서울시를 비롯해 전남 신안군 등 전국의 지자체가 교묘한 종교편향적인 사업을 진행하며 특정종교를 선교하고 있어 불교계의 세밀한 감시와 시정이 필요하다. 언뜻 보기에는 평범한 공공사업인 것처럼 보이지만 따지고 보면 특정종교에 치우친 종교편향임이 드러난다.

올해 초 조계종 종교평화위원회가 파악한 전남 신안군의 종교편향은 어처구니가 없었다. 신안군은 2012년부터 군 지역의 섬 전체 브랜드 사업명칭을 ‘천사섬’으로 정하고, 기적의 순례길 조성, 기독교체험관 건립 등을 추진해 종교 편향적 사업으로 지적받았다.

이에 조계종 종평위는 올해 4월과 8월에 문화체육관광부 산하 공직자종교차별신고센터로 공문을 보내 신안군 종교편향 사업에 대한 시정조치를 촉구했다. 문체부 공직자종교차별신고센터 조차 신안군의 순례길사업에 대해 종교차별에 해당한다고 판정하고 시정을 권고하는 상황까지 이어졌다.

올해 3월에는 문화체육관광부가 경기도 광주의 ‘천진암 및 주어사지 평화공존성지 조성 계획안’을 논의하며 “불교와 천주교 역사가 공존하는 성지조성으로 종교 화합과 평화의 장 마련 및 국민들의 순례체험 공간 제공”을 밝혔다.

하지만 여기에는 불교의 역사는 반영하지 않고 가톨릭의 입장만 일방적으로 수용해 전면 재검토를 요구하기도 했다. 불교계가 사찰을 희생하면서 가톨릭을 보호한 역사는 깡그리 무시한 채 가톨릭 순교지라는 역사만 부각시키는 역사왜곡이자 종교편향적인 모습이었다.

매년 전국의 지자체는 국공립합창단의 공연에서 기독교 음악을 공연해 노골적인 선교활동을 진행하기도 했다. 사건마다 문제를 제기해 바로잡고 있지만 감시의 틈이 허술하기만 하며 종교편향은 여지없이 드러나고 있다. 대한민국 정부가 들어선 이후 이러한 개신교에 편중된 음악공연은 수없이 진행해 왔었다.

근자에는 서울시에서도 광화문 역사물길 연표석 ‘역사물길’ 연표석까지 가톨릭 중심을 기술해 놓는가 하면 김대건 신부의 사망은 ‘순교’라고 명시해놓고 조선중기 불교중흥을 위해 헌신하다 입적한 보우스님에 대해서는 ‘처벌’이라는 용어를 써 물의를 빚기도 했다. 불교의 수행상징인 법계도를 선교목적으로 그려넣은 그림을 전시한 서소문역사박물관 문제 역시 교묘한 역사왜곡의 사례이기도 하다.

종교편향은 종단의 종교평화위원회 감시와 시정노력으로만 해결할 수가 없다. 종교편향 감시기구의 활동과 더불어 전국의 사찰, 신행단체에 소속된 모든 불자들이 철저하게 두 눈을 부릅뜨고 감시하고 시정해야 한다. 이와 함께 지자체 내 공직자종교차별신고센터를 설치해 공직사회 스스로 특정종교에 치우치는 정책과 예산이 집행되지 않도록 걸러낼 수 있어야 한다. 그래야 우후죽순처럼 발생하는 종교편향을 근절할 수 있다. 

[불교신문 3744호/2022년11월29일자]