1. 미군정의 적산불하

1970년대 말까지 서울 영락교회는 ‘세계에서 신도 숫자가 가장 많은 교회’라는 지위(?)를 오랫동안 누렸다. 최근 여의도순복음교회 · 명성교회 · 사랑의교회 등 곳곳에 대형교회들이 많아지면서 그 지위를 더 이상 갖지 못하게 되었지만, 여전히 개신교 대한예수회장로회(예장) 통합 측을 대표하는 곳이다. 한편 서울 장충동에 자리 잡은 경동교회가 한국기독교장로회(기장)를 대표한다는 사실도 많은 이들이 알고 있다. 그런데 이 두 교회가 1945년 태평양전쟁에서 패한 일제가 물러가면서 남기고 간 일본 천리교 교회 재산을 미군정 당국에서 ‘손쉽게 넘겨받았다’는 ‘특별한 공통점’을 갖고 있다는 사실은 모르는 사람들이 많을 것이다.

일본 종교단체들이 남기고 간 많은 재산이 미군정의 관할을 받는 적산(敵産)으로 분류되었는데, 그 자리에 교회나 학교 등 100개가 훨씬 넘는 기독교 시설이 들어섰다. 일본 신사와 기독교 조합교회의 재산은 거의 대부분 개신교에 불하되었다. 장로교 총회의 조선신학교와 장로회신학교, 두 곳 다 적산을 불하받아 세워졌다. 천리교 교회를 인수하여 시작한 서울역 앞 성남교회에 있던 ‘조선신학교’는 한신대학교로 발전하여, 기장 교단의 모체 역할을 했다. ‘장로회신학교’는 장로회신학대학교와 총신대학교로 발전하여 예장 통합과 합동 교단의 기초를 이루고 있다.

이뿐 아니라 장로교에서는 천리교 교회 · 신도 신사(神道神社) · 일본인 교회 · 일본불교 사찰 · 일본군(軍) 기지 등과 적산 가옥 · 건물 · 대지 수십 건을 특혜 불하받았다. 성결교단은 전국에 걸쳐 불교 사찰 수십 곳을 불하받았고, 감리교단은 신사를 물려받은 곳이 많았다. 포항중앙교회(신사) · 이리제일교회(불교 사찰) · 의정부교회(신사) · 부천제일교회(불교 사찰) · 숭의교회(적산 건물 · 대지) · 유성교회(적산 대지) 등, 개신교계가 대지 1000~2000평에 이르는 대규모 적산 종교시설을 인수한 사례는 헤아릴 수 없이 많다. 불교 사찰 열두(12) 곳과 신도 신사와 천리교회를 차지하게 해준 미군정의 적산 불하가 개신교에게는 한국 종교지형을 바꾸고 성장하는 ‘큰 힘’이 된 것이 분명하다.

 [필자: 이병두 종교평화연구원장]