대한불교조계종 종교평화위원회는 김형석 독립기념관장이 지난 5월 독립기념관 내에서 특정 종교 행사를 진행한 사실에 대해 “깊은 유감을 표한다”고 29일 밝혔다.

위원회는 이날 입장문을 통해 “김형석 관장이 서울의 교회 신도들을 독립기념관으로 초대해 예배를 볼 수 있도록 장소를 제공하고, 심지어 유물 보관소인 ‘수장고’까지 개방한 사실이 드러났다”고 지적했다. 위원회는 이어 “독립기념관은 외침을 극복하고 민족의 자주와 독립을 지켜 온 우리 민족의 국난 극복사와 국가 발전사를 연구하기 위해 설립된 공공기관”이라며 “모든 국민에게 열려 있는 민족 교육의 장인 독립기념관에서 특정 종교의 행사를 허용하는 것은 독립운동 정신의 보편성을 훼손하고, 독립기념관의 역사적 정체성을 약화시키는 것”이라고 비판했다.

또 “국민의 세금으로 운영되는 공공기관을 특정 종교를 위한 장소로 이용하고 직원까지 동원해 개인 손님들의 안내와 의전을 맡도록 한 것은 ‘공공기관의 사유화’로 간주될 수 있다”며 “정교분리 원칙을 위반하고, 공직자의 중립성 의무를 저버리는 행위라는 비판을 받아 마땅하다”고 밝혔다.

조계종은 이번 사안이 종교 간 갈등을 유발할 수 있다는 점도 우려했다. “불교계는 공공기관의 종교 편향 문제를 지속적으로 지적해 왔으며, 이번 김형석 독립기념관장의 부적절한 행위에 대한 논란은 이러한 갈등을 더욱 심화시키는 계기가 될 수 있다”고 지적했다.

끝으로 위원회는 “김형석 관장은 이번 사태에 대해 국민께 진심으로 사과하고 재발 방지를 약속하시기 바란다”고 촉구했다.

JTBC는 지난 27일 서울 서초구 반포동의 개신교회 신도 30여명 지난 5월 독립기념관에서 종교 행사를 진행했으며, 서울 종로구 사직동의 한 교회도 독립기념관에서 종교 행사를 했다고 보도했다. 김 관장이 지난 5월7일 독립기념관 안에 있는 컨벤션홀을 자신의 학군사관후보생(ROTC) 동기회 행사를 위해 대관 절차를 밟지 않고 공간을 내줬다는 주장도 나왔다.

앞서 김형석 관장은 “광복은 연합군의 승리로 얻은 선물”이라는 발언으로도 비판받은 바 있다.

김형석 독립기념관장이 지난 21일 국회 정무위원회에서 발언하고 있다. 연합뉴스