태고종 8월 14일 입장문… “국민화합 저해 행위” 비판

취임 1주년을 맞은 태고종 총무원장 상진 스님이 7월 12일 열린 기자회견에 모두 발언을 하고 있다.  이 자리에서 상진 스님은 이승만기념관 건립 반대운동을 펼칠 뜻을 밝혔다. (현대불교 자료사진)

이승만기념재단이 추진 중인 이승만기념관 건립이 송현광장이 아닌 국립중앙박물관 옆 용산공원으로 결정난 것에 대해 태고종이 반발하고 나섰다.

태고종 총무원장 상진 스님은 8월 14일 발표한 입장문을 통해 “이승만기념관 건립 자체가 철회돼야 한다”고 주장했다.

상진 스님은 “이승만 전 대통령은 종교편향뿐만 아니라 3.15부정선거에 따른 잘못된 국정운영으로 민주주의 원칙을 깨뜨린 장본인으로서 국민들과 4.19의거에 의해 물러난 인물”이라며 “민주주의 국가의 대통령이 국민과 종교 화합의 정신을 깨뜨리고 나라를 부강하게 키워나가야 할 책무를 저버린 채, 종교편향 정책과 부정선거 등을 저질러 하야한다는 것은 역사에 부끄러운 일”이라고 지적했다.

이어 “그런 점에서 우리 종단과 불교인도 각각 국민의 한 사람로서 이승만기념관 건립 자체를 반대하는 것이다. 이 같은 국민들의 의견을 무시한 채 이승만기념관 건립을 추진하는 것은 국민 화합을 해치는 일”이라며 “이승만기념관은 절대로 건립해서는 안된다는 입장을 다시 한번 밝힌다”고 천명했다.

앞서 상진 스님은 지난 7월 12일 열린 취임 1주년 기자회견에서 “종교편향불교유린특별대책위원회’를 결성해 이승만기념관을 건립 계획이 완전히 철회될 때까지 이승만기념관 건립 반대운동을 펼쳐 나가겠다”고 밝힌 바 있다. 당시 상진 스님은 1주년 기자회견문 대부분을 기념관 반대 입장과 계획을 밝히는 데 할애할 정도로 깊은 분노를 표하기도 했다.

이승만기념관의 송현광장 건립을 놓고 범불교적인 반대 의견 역시 꾸준히 제기돼 왔다. 조계종 중앙종회 종교편향불교왜곡대응특별원회(위원장 선광 스님)는 지난 6월 27일 발표한 성명서를 통해 이승만 기념관 건립에 동조한 오세훈 서울시장을 규탄하며 즉각 중단을 요청했다.

지난 7월 2일 열린 한국교수불자대회에서  팔리문헌연구소장 마성 스님은 '이승만 정부가 한국불교에 미친 영향과 극복방안'을 통해 “이승만이 불교계 내부의 분규를 조장한 숨은 의도는 승단을 분열시켜 불교 스스로 자멸하도록 유도하기 위한 것”이라며 “이른바 겉으로는 ‘정화’라는 이름으로 불교를 위하는 듯한 모양새를 취하면서 교단의 분열을 조장해 자멸을 유도하는 것이었다. 한마디로 이승만의 정화 유시는 불교의 자멸을 유도하는 치밀하게 계획된 교묘한 술책”이라고 강하게 비판하기도 했다.